Amerikanska justitiedepartementet utreder Nvidias affär med Groq

Amerikanska justitiedepartementet har inlett en utredning av Nvidias licensavtal med Groq. Affären, som genomfördes i slutet av föregående år, innebar att Nvidia betalade 20 000 000 000 dollar för att licensiera teknik för artificiell intelligens och rekrytera nyckelpersoner från Groqs ingenjörsstab. Utredningen syftar till att pröva om transaktionen har skadat konkurrensen på marknaden för beräkningsresurser.

Nvidia beskriver affären som ett exempel på hur det amerikanska systemet främjar innovation och belönar entreprenörer. Företaget menar att lagen är utformad för att uppmuntra start-up-ekosystemet och skydda uppfinnares rättigheter. Trots att avtalet inte var en traditionell fusion, anser kritiker att Nvidia har tagit över de viktigaste tillgångarna genom att anställa personalen, vilket gör att Groq i praktiken fungerar som en del av Nvidias struktur.

Groq var känt för att använda minnesintensiva dataflödesacceleratorer för att öka hastigheten vid körning av stora språkmodeller. Dessa system kunde hantera tusentals token per sekund, en prestanda som Nvidias grafikkort tidigare haft svårt att uppnå ensamma. Nvidia presenterade i mars sina nya LPX-rack som drivs av 256 Groq-3-acceleratorer. Dessa chips är en lätt modifierad version av Groqs tidigare design, vilket möjliggjorde en snabb lansering av den nya hårdvaran.

Konkurrensen inom branschen är dock intensiv. Företag som Cerebras, SambaNova och d-Matrix utvecklar liknande system i samarbete med andra aktörer. Cerebras arbetar med AWS och AMD, medan SambaNova samarbetar med Intel. Dessa alternativ visar att marknaden inte är beroende av en enda leverantör av snabb beräkningskraft för artificiell intelligens.

Nvidia har tidigare öppnat upp sin infrastruktur för andra tillverkare. Företaget bidrog med sina MGX-rackdesigner till Open Compute Project, vilket gör det möjligt för andra att använda sina chips i Nvidias rack. Dessutom lanserades NVLink Fusion, en licensiering av Nvidias snabbt kopplingsteknik, vilket möjliggör att olika chips kan integreras i Nvidias ekosystem.

Även om justitiedepartementet skulle tvinga Nvidia att upplösa affären, skulle det inte nödvändigtvis leda till att Groqs hårdvara försvinner från marknaden. Groq skulle i så fall bli en av flera hårdvarupartners som designar kring Nvidias ekosystem för artificiell intelligens. De tekniska lösningarna och nätverkskopplingarna är redan integrerade i Nvidias infrastruktur, vilket gör att alternativen är redo att ta över om behovet uppstår.