Enquête antitrust sur l'accord de 20 milliards de dollars entre Nvidia et Groq

Le ministère de la Justice des États-Unis a ouvert une enquête antitrust concernant l'accord de 20 milliards de dollars conclu entre Nvidia et Groq. Cette transaction, qualifiée d'acquisition de talents, a permis à Nvidia de licencier la technologie d'accélérateurs d'intelligence artificielle de Groq et de recruter les membres clés de son équipe d'ingénierie. Bien que l'opération ait été structurée pour éviter le statut de fusion traditionnelle, elle a suscité l'attention des régulateurs américains qui examinent désormais son impact sur la concurrence.

Nvidia a dépensé 20 milliards de dollars fin de l'année dernière pour finaliser cette opération. L'accord a techniquement laissé intacte l'activité de service d'inférence de Groq, mais il a été conçu pour passer inaperçu aux yeux des autorités. Le département de la Justice a lancé cette semaine une investigation pour déterminer si cette acquisition de talents a porté atteinte à la concurrence. Nvidia soutient que cette affaire est un exemple de réussite du système américain, affirmant que la loi est conçue pour encourager l'écosystème des startups et promouvoir les droits des inventeurs et des travailleurs.

L'acquisition a permis à Nvidia d'obtenir deux actifs essentiels : des puces matures et le talent nécessaire pour poursuivre leur développement. Groq s'était fait une réputation en utilisant des accélérateurs à flux de données riches en mémoire SRAM pour accélérer l'inférence des grands modèles de langage à des centaines, voire des milliers de jetons par seconde. Bien que ces accélérateurs soient plus rapides que les processeurs graphiques de Nvidia, ils ne parvenaient pas à atteindre un débit élevé. La combinaison des deux technologies offre des performances optimales sur l'ensemble du spectre des charges de travail d'inférence.

Au cours de la conférence GTC en mars, Nvidia a dévoilé ses racks LPX alimentés par 256 accélérateurs Groq-3. Ces composants sont des versions légèrement modifiées des conceptions de puces Groq-2 existantes. Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a promis que la combinaison des Groq-3 et des racks de processeurs graphiques Vera Rubin délivrerait des performances optimales. Cependant, les architectures de calcul dissociées ne sont pas exclusives à Groq. Des concurrents comme Cerebras, SambaNova et d-Matrix développent des systèmes similaires en collaboration avec d'autres fabricants de semi-conducteurs.

Même si le ministère de la Justice parvenait à défaire l'accord, l'impact sur l'écosystème de Nvidia serait limité. Avant l'annonce de la transaction, Nvidia avait déjà posé les fondations d'un écosystème centré sur son activité de réseau. Fin 2024, l'entreprise a contribué ses conceptions de racks MGX au projet Open Compute, permettant à tout fabricant de puces d'intégrer ses composants dans des racks conçus pour les processeurs graphiques de Nvidia. En 2025, la technologie d'interconnexion haute vitesse a été ouverte à l'industrie via un schéma de licence. Ainsi, même sans le contrôle direct du développement des puces LPU, Nvidia pourrait conserver ses racks LPX, tandis que Groq rejoindrait le nombre croissant de partenaires matériels concevant autour de l'écosystème d'usines d'intelligence artificielle de Nvidia.