Les centres de données envisagent le stockage de l'eau produite pour réduire la pression sur les ressources potables

white metal frame on white floor — Petr / Unsplash

Les centres de données examinent l'utilisation de l'eau produite par les opérations pétrolières et gazières comme alternative aux approvisionnements portables, afin de gérer la demande en eau sans exercer de pression inutile sur les réserves d'eau potable. Cette approche vise à répondre à la croissance de la capacité du secteur tout en atténuant la pression sur les ressources locales.

L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a lancé en avril 2026 son plan d'action pour la réutilisation de l'eau 2.0, qui inclut l'accélération de la réutilisation de l'eau pour le refroidissement des centres de données parmi ses priorités. Des projets pilotes ont été lancés et des contrats sont en cours, ce qui indique que cette source d'approvisionnement est particulièrement envisagée pour les prochaines années.

Les prévisions de l'entreprise d'intelligence sur l'eau B3 Insight indiquent que la région de la cuvette du Permien devrait produire environ 22,3 millions de barils d'eau par jour en moyenne au cours de l'année 2025. Parmi ce volume, environ 16 millions de barils par jour étaient destinés à l'élimination. La réutilisation efficace de cette eau pour le refroidissement des centres de données permettrait de mettre à profit un flux industriel existant tout en réduisant la demande sur l'eau potable.

La mise en œuvre de cette solution nécessite une infrastructure capable de gérer une qualité d'eau variable, de maintenir la séparation des différents flux et d'assurer un approvisionnement fiable. Le stockage constitue donc une partie essentielle de la solution. L'eau produite peut varier considérablement d'une source à l'autre, étant parfois saumâtre, très salée, ou contenant des minéraux et d'autres substances qui doivent être pris en compte lors de la spécification des réservoirs et des joints d'étanchéité.

Le système de stockage doit être conçu en fonction de l'eau qui arrivera réellement sur le site. Les centres de données peuvent déjà nécessiter un stockage séparé pour les saumures, l'eau prétraitée, l'eau industrielle traitée, l'eau clarifiée, l'eau filtrée, l'eau propre et la protection contre l'incendie. L'ajout de l'eau produite imposerait une fonction supplémentaire à un système qui peut déjà contenir plusieurs flux d'eau différents, chacun exigeant sa propre capacité et ses propres conditions de fonctionnement.

Ces différences doivent guider le choix des matériaux pour protéger contre la corrosion et prolonger la durée de vie du réservoir. La résine époxy fusionnée peut être bien adaptée à l'eau produite et à d'autres usages industriels, combinant une résistance à la corrosion avec une finition robuste qui résiste bien au transport et à l'installation. L'acier vitrifié peut également être approprié dans certains cas, tandis que les réservoirs galvanisés et en plastique renforcé de fibre de verre sectionné ont des rôles établis ailleurs sur le site.

Ces décisions sont plus faciles à prendre lorsque le fabricant du réservoir est impliqué tôt dans le processus. L'espace disponible doit être pris en compte avec le choix des matériaux, car l'emprise au sol peut modifier le type de réservoir le plus adapté. Par exemple, un réservoir cylindrique peut convenir à un enclos extérieur, tandis qu'un réservoir sectionné ou de forme spécifique peut être plus pratique dans un sous-sol. La température doit également être prise en compte, car la région du Permien est une zone où les températures estivales peuvent devenir extrêmement élevées, ce qui rend l'emplacement, l'exposition et le matériau du réservoir importants.

Ces décisions doivent être prises avant que le paquet ne soit soumis à l'appel d'offres, car une fois le type et le matériau du réservoir inscrits dans la spécification, il y a souvent très peu de marge pour les modifier. Les centres de données sont censés rester en service pendant des décennies, donc leur infrastructure d'eau de soutien doit être considérée sur la même période plutôt que jugée sur le prix d'achat seul. Les réservoirs en époxy industriel et en acier vitrifié peuvent être conçus pour des durées de vie opérationnelle d'environ 35 à 45 ans, selon l'application et la maintenance.

La meilleure mesure est donc le coût sur la durée de vie du système, y compris la maintenance et les aspects pratiques de la mise hors ligne d'un réservoir. La spécification doit également permettre des changements dans l'eau produite ou une expansion future du site, plutôt que d'être basée uniquement sur les conditions du jour de l'ouverture. Une bonne spécification doit survivre aux phases d'approvisionnement et de construction, ce qui peut être difficile sur des projets aux programmes serrés. Les opérateurs de centres de données accordent une importance considérable à la documentation, avec des enregistrements détaillés attendus pour montrer que les matériaux et l'installation correspondent à ce qui a été approuvé. La fabrication locale peut réduire la complexité du transport, en particulier sur des marchés en forte croissance tels que les États-Unis, tandis que des partenaires régionaux expérimentés peuvent soutenir l'installation et aider à garantir que le système est livré tel qu'il a été conçu.