Tre ricercatori sostengono che l'intelligenza artificiale non sia cosciente

Red finger interacts with glowing blue sphere near circuit board — Brecht Corbeel / Unsplash

Tre eminenti ricercatori della coscienza sostengono che i sistemi di intelligenza artificiale attuali non siano coscienti e che probabilmente non lo diventeranno mai utilizzando l'hardware digitale al silicio. Gli studiosi contestano l'idea che i soli calcoli corretti siano sufficienti per generare la coscienza, mettendo in discussione un presupposto centrale del dibattito attuale.

Anil Seth, Ned Block e Giulio Tononi, che operano nei campi della neuroscienza sperimentale, della neurobiologia teorica e della filosofia della mente, hanno scritto un commento per Nature. Il loro intervento risponde a opinioni di figure come il biologo Richard Dawkins e il pioniere dell'intelligenza artificiale Geoffrey Hinton, i quali ritengono che i sistemi di intelligenza artificiale possano essere già coscienti.

Nel commento, gli autori citano uno studio di Anthropic di quest'anno riguardante Claude. L'azienda ha riportato modelli di elaborazione interna che somigliano a caratteristiche di un'elaborazione delle informazioni accessibile coscientemente, ma Anthropic ha precisato che ciò non costituisce una prova di un'esperienza soggettiva.

I ricercatori distinguono nettamente tra intelligenza e coscienza. Definiscono la coscienza come ciò che scompare durante il sonno senza sogni o sotto anestesia totale, descrivendola come qualcosa che ha una sensazione specifica. L'intelligenza, invece, consiste nell'esecuzione di funzioni. Come esempio, citano il cervelletto umano, che contiene quasi quattro quinti dei neuroni cerebrali e pianifica i movimenti in modo preciso e rapido senza che ciò avvenga coscientemente.

Secondo gli autori, l'illusione che l'intelligenza artificiale sia cosciente deriva da tendenze psicologiche umane e dal fatto che i modelli linguistici sono addestrati su enormi quantità di testi umani che trattano di pensieri e sentimenti. I chatbot sono quindi descritti come specchi che riflettono il passato digitalizzato collettivo dell'umanità.

Per supportare la loro tesi, Seth, Block e Tononi citano AlphaFold di Google DeepMind. Nonostante sia una rete neurale potente su hardware al silicio, quasi nessuno la considera cosciente perché prevede strutture proteiche invece di comunicare con gli esseri umani.

Infine, i ricercatori criticano il funzionalismo computazionale, una posizione diffusa nel settore tecnologico secondo cui la coscienza dipenda solo dal tipo di elaborazione delle informazioni e non dal supporto fisico, siano essi neuroni o chip. Gli autori definiscono questa visione come fatalmente errata.